Getrennt- oder Zusammenschreibung bei gesteigerten Adjektiven

[F] »Die Aufgabe sollte dir leichtfallen.« Das Verb leichtfallen schreibt man hier regulär zusammen. Aber wie ist es in gesteigerter Form, bei »Diese Aufgabe sollte dir noch leichterfallen/leichter fallen als die gestrige«? Die Zusammenschreibung erscheint mir hier fragwürdig.

[A] In der Tat schreibt man das Verb leichtfallen mit der Bedeutung ›keine Schwierigkeiten bereiten, keine Mühe machen‹ in seiner Grundform zusammen, also z. B. im Futur Es wird dir leichtfallen (nicht: Es wird dir leicht fallen) oder wenn in einem Satz etwa ein Modalverb konjugiert wird und leichtfallen im Infinitiv steht: Die Aufgabe sollte dir leichtfallen. Auch wird es als Partizip oder als erweiterter Infinitiv zusammengeschrieben (Die Aufgabe ist ihm leichtgefallen/Die Aufgabe scheint ihm leichtzufallen). Es handelt sich hier nämlich um eine Verbindung aus Adjektiv (hier: leicht) und Verb (hier: fallen) mit übertragener Gesamtbedeutung, also einer Bedeutung, die sich nicht aus den Bedeutungen der beiden Bestandteile ergibt – niemand oder nichts ist leicht oder schwer gestürzt, also gefallen im wörtlichen Sinne (Pass auf, wo du hintrittst, du könntest leicht fallen!), sondern die Aufgabe ist jemandem leichtgefallen – mit übertragener Bedeutung: Sie war für die Person leicht zu erledigen.

Verben mit übertragener (also nicht wörtlicher) Gesamtbedeutung werden regulär zusammengeschrieben, während ihr wörtlich zu verstehendes Pendant getrennt geschrieben wird. Auch bei folgenden Verben gibt es eine Bedeutungsdifferenz, je nachdem, ob sie zusammen- oder getrennt geschrieben werden: krankschreiben, richtigstellen, fernsehen, hochstapeln (›etwas vortäuschen‹), offenlassen (›unentschieden lassen‹), heimlichtun (›geheimnisvoll tun‹), einen Stromkreis kurzschließen, schwerfallen (›Schwierigkeiten bereiten‹). Wer etwa hochstapelt (also etwas vortäuscht), der hat nicht gleich hoch gestapelt (also Dinge hoch auf einen Stapel gestellt). Wer schwer fällt (also ungünstig stürzt), dem wird das Aufstehen durch die Verletzungen sicherlich schwerfallen (also Schwierigkeiten bereiten). So eben auch: Ich ließ das Aufgabenblatt leicht fallen, in der Hoffnung, dann würde mir auch die Aufgabe leichtfallen.

Ob es sich um ein Adjektiv und ein Verb mit wörtlicher Bedeutung oder um Adjektiv-Verb-Verbindungen mit übertragener Gesamtbedeutung handelt, erkennt man auch bei genauem Hinhören an der Betonung: Ich ließ das Aufgabenblatt leicht fallen, in der Hoffnung, dann würde mir auch die Aufgabe leichtfallen.

Durch diese Eselsbrücke ist gut zu erkennen, ob Wörter getrennt oder zusammengeschrieben werden: Bei getrennter Schreibung werden beide Bestandteile betont, beim zusammengeschriebenen Verb nur der erste Bestandteil.

Wie sieht es nun aber in dem Fall der Steigerung aus: Diese Aufgabe sollte dir noch leichterfallen/leichter fallen als die gestrige? Die Frage nach der Getrennt- oder Zusammenschreibung ist für diesen Ausdruck tatsächlich ein sprachlicher Zweifelsfall, welcher nicht hinreichend geklärt ist. So steht im »Duden-Wörterbuch der sprachlichen Zweifelsfälle«: »Schwierig sind die Verbindungen mit neuer, übertragener Gesamtbedeutung zu beurteilen, wenn der erste Bestand teil, also das Adjektiv, gesteigert oder erweitert ist«, wie bei leicht – leichter (Komparativ) – am leichtesten (Superlativ).

Einerseits empfiehlt der Duden die Zusammenschreibung einer im übertragenen Sinn verwendeten Verbindung aus Adjektiv und Verb, wenn das Adjektiv in der Komparativform gebraucht ist: Beim nächsten Grußwort solltest du dich kürzerfassen. Diese Aufgabe wird ihm schwererfallen als die letzte (Genaueres: ebd, Stichwort »Getrennt oder Zusammenschreibung – 1.2 Adjektiv oder Partizip + Verb«). Eher zur Getrenntschreibung tendieren andererseits Verbindungen, denen ein Adverb vorangeht, das typischerweise einen Komparativ verstärkt und dadurch seine Eigenständigkeit hervorhebt: »Mit ihrem nächsten Projekt wird sie sich vermutlich noch schwerer tun. Mathematik ist ihm schon immer viel leichter gefallen als Englisch.« (Ebd.) Diese Fälle sind in der amtlichen Regelung bisher nur ansatzweise behandelt worden und stellen somit nur eine Gebrauchsempfehlung dar.

Für den Satz Diese Aufgabe sollte dir (noch) leichterfallen/leichter fallen als die gestrige gilt demnach also üblicherweise Zusammenschreibung bei Diese Aufgabe sollte dir leichterfallen als die gestrige, Getrenntschreibung bei Diese Aufgabe sollte dir noch leichter fallen als die gestrige.

Immerhin gibt es Klarheit für die Getrenntschreibung, wenn das Adjektiv in der Superlativform mit am gebraucht wird: Von allen zu bewältigenden Prüfungen ist mir diese am leichtesten gefallen.

Quellen

Duden – Deutsches Universalwörterbuch, Berlin 2021.
Duden ‒ Das Wörterbuch der sprachlichen Zweifelsfälle, 9. Aufl., Berlin 2021.